家庭的基本关系有两种：一是夫妻关系，一是亲子关系，两者构成了家庭结构的基础。其它关系，如兄弟姐妹关系、姑嫂关系以及婆媳关系、祖孙关系都是在此基础上派生出来的。所以，婆媳关系在家庭人际关系中有其特殊性。
自古以来，婆媳关系就非常复杂。正所谓“家家有本难念的经”，在这么多“家庭经”中，最难念的一本，恐怕就是“婆媳经”了。在我国古代的普通家庭中，两代人发生的习惯冲突和语言冲突，大多发生在婆婆和儿媳妇之间。说起婆媳关系，恐怕广大已婚男士有倒不完的苦水。
比起老百姓家复杂的婆媳关系，宫廷之中的婆媳关系更加严峻。
在皇宫中，若婆媳二人都安分守己，倒也不难协调；若婆媳二人都是喜欢参政的女权者，皇帝就要一个头两个大了。纵观历史上的婆媳关系，最残酷的莫过于慈禧与他的儿媳妇孝哲毅皇后。
同治十一年，十七岁的皇帝到了婚配的年龄。经皇宫的层层筛选，最后两名秀女脱颖而出，她们分别是侍郎凤秀和大学士崇绮的掌上明珠。究竟将谁选为皇后，慈安与慈禧心目中的人选不同，慈安比较青睐崇绮的女儿，慈禧则喜欢凤秀的千金，两人的意见无法统一。
最终，这两位当家的女主人决定让当事人同治自行选择。同治比较喜欢崇绮的女儿阿鲁特氏，于是，便将她立为皇后，将另一位秀女立为慧妃。阿鲁特氏，就是我们今天的女主人公毅皇后。由于，同治并没有挑选自己青睐的人选，慈禧怒火中烧。为了报复儿子、儿媳，慈禧在后宫安插了不少心腹，监视儿子儿媳的一举一动。
后来，慈禧更是对同治说道：“慧妃比较贤惠，虽然她屈居于妃位，但你一定要善待她。皇后年纪太小，不懂宫里的礼仪，需要多多学习。皇上不要经常去中宫，以免影响政务。”对于被架空的同治而言，哪里有什么“政务”呢？同治看出来了，这就是母亲在报复自己和毅皇后。不过，慈禧的话，同治必须要听，他不敢违抗慈禧亲近皇后。
不过，他又不喜欢慧妃，不得已之下，同治干脆自己住在乾清宫，落得耳根清净。
慈禧不但处处插足儿子儿媳的私生活，还刻意刁难这位年轻的皇后。
自打毅皇后进宫以来，表现得体，从没做出过什么僭越的举动。不过，慈禧一见到她，就会发起无名火，挑起事端。毅皇后在见到同治后，总是抱以微笑，每当此时慈禧就会拉着一张长脸说：“狐媚以惑主！”同治卧病在床，毅皇后十分焦急，但她不敢当着慈禧的面去伺候。
慈禧见不到毅皇后的影子，责怪她与同治没有夫妻之情。同治性命垂危时，毅皇后冒着被慈禧发现的风险，悄悄来到乾清宫，亲自为丈夫擦身。慈禧闻讯赶到，又是一顿臭骂：“你想害死你的丈夫吗？”皇后里外不是人，不论怎么做都会招致慈禧的痛骂。
慈禧不但经常对自己的儿媳妇出言不逊，稍有不顺心还会动手打人。根据《崇陵传信录》的记载，某次，毅皇后探望同治时，留着眼泪倾诉自己在慈禧处的遭遇，同治对爱妻说道：“暂且忍耐下来，早晚有出头的那天。”结果，这段话被宫人传到了慈禧的耳朵里。
慈禧大为光火，跑到同治的寝宫拉着毅皇后的头发，一顿暴打，还声称要用大刑惩罚皇后。同治躺在病床上，眼睁睁地看着母亲凌辱毅皇后，想要搭救却不知该如何开口，同治又惊又恼，竟昏了过去。见到儿子晕厥，慈禧这才放过了儿媳。
毅皇后的性格比较单纯，她觉得自己行的端走的直，没必要刻意讨好婆婆。
某次，毅皇后陪着慈禧去看戏，戏子们演的是一出不堪入目的淫秽戏码。单纯的毅皇后看不得这些东西，便扭过头去不再看戏，慈禧见状，接连命令毅皇后专心看戏，毅皇后不从，招致慈禧的不满。
从毅皇后的种种表现中我们能够看出，毅皇后非常耿直，她只会做自己认为妥当的事，慈禧喜好淫乐，格调庸俗，这一点深为毅皇后所厌。可以说，这两人相互之间，有一种天生的反感。从毅皇后进宫的那天开始，她们的婆媳关系就已经注定了。
同治驾崩后，失去了皇帝庇护的毅皇后遭到了慈禧的威逼。此时，慈禧一心只想着逼死自己的儿媳妇，让她为可怜的儿子陪葬。原本就因为丈夫过世而心力交瘁的毅皇后，此时，又受到慈禧的威逼，结果，郁郁而终。同治死后的第七十五天，毅皇后于储绣宫中殡天，终年二十二岁。
对于毅皇后的死，一般有两种推论：一种认为是被慈禧太后逼死的，另一种认为是纯粹的自杀事件。毅皇后和慈禧太后不和应是事实，但是，慈禧太后也不至于会逼迫毅皇后致死，而毅皇后当时处境的确尴尬，有可能是自杀的。并且，认为慈禧太后逼迫毅皇后致死，忽视了当时尚有慈安太后在世的事实。
也就是说，若慈禧太后逼迫毅皇后自戕，那么，慈安太后不会对此置若罔闻。而且，有慈安太后在，慈禧太后不会做出太出格的事情。
