热河，即热河泉，是承德避暑山庄湖泊的主要水源。在避暑山庄金山岛东北角的湖边，立着一块碣石，上面写着两个红色大字—熱河，这里就是举世闻名的热河泉了。这条河与澄湖相连，河道全长90米，泉眼遍布整个河道，汇入湖区，大英百科全书称之为世界上最短的河流。
热河泉春季泉水清清，澄泓见底；夏秋浮萍点点，清香扑鼻；严冬云蒸霞蔚，碧水涟漪。泉上架桥，直通金山岛。热河与山庄内的湖水相连，流经澄湖、如意湖、上湖、下湖出银湖南五孔闸，经迎水坝注入武烈河。热河虽然不长，但它千古如一，潺潺不断。
热河的来历，有一个美丽的传说。相传很久以前，承德（古称热河省）是一片汪洋大海，海里有一座龙宫，住着龙王和他的子孙。有一年大旱，土地龟裂，庄稼枯萎，百姓酷热难耐。此事惊动了龙宫里善良的龙女，她便偷偷降了一场大雨，使百姓得以解困。不料此事惹怒了玉皇大帝，说她违反了天规，命天兵天将填平了大海，将龙女压在大山底下。龙女虽然饱受折磨，但她并没有屈服，不断从嘴里吐出水泡，水泡慢慢钻出地面，形成一股清泉，泉水甘甜，终年不断，滋润了大地，哺育了黎民。因泉水温热，泉流成河，故名热河，素有“天下第一美泉“之称。后人在泉边立了一块自然山石，上书“熱河”两个大字。
热河属深层高压温泉，富含钙、镁、铁等矿物质，硬度低，适于制作各种饮料。热河大约形成于7000万年前，曾经发生过大规模火山喷发，逐渐演变成现在的热河泉。据测定，热河冬季水温八摄氏度。严冬时节，山庄整个湖面都覆盖上厚达40厘米的冰层，唯有热河泉水流潺潺，雾霭蒸腾，附近湖水中，甚至能看到鱼儿游动，堪称奇迹。康熙曾引用古人名句“问渠那得清如许，为有源头活水来”描述热河。乾隆也曾留下“荷花仲秋见，唯应此热泉”的诗句。
热河虽短，名气甚大，当年大清王朝将避暑山庄建在此处，就是明证。民间传说则更加神奇。一说生机稍弱的皇帝在此都难以存活，清朝有嘉庆和咸丰两位皇帝均殁于此。为何？皇帝为“龙”，龙入热水，焉能存活？还有说热水融冰（兵），此地不动刀枪。查看地理，承德东临关外，南拒京师，西阻边关，北连草原，堪称塞外重镇。而更为神奇的是，遍观史书，无论哪场大仗，一到热河便偃旗息鼓罢战休兵了。这两条说明，热河地脉气壮，上敢抗天子，下敢拦刀兵。当地人说：热河泉里洗洗手，好运年年伴你走，因此到山庄游玩的人路过热河泉，都会在泉水里洗洗手，以图吉利！
