众所周知，历史上的每一位皇帝为了选出一个合适的继承人，可以说是操碎了心。
皇帝的孩子众多，虽说规矩是要立嫡立长，但实际继位过程中，会产生许多的变数。
像汉武帝刘彻他就一共有六个儿子，但最后竟然选择了最小的刘弗陵来当太子，这到底是为什么呢？
据汉朝资料记录，汉武帝一共有六个皇子，从大到小分别是刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆和刘弗陵。
汉武帝最初设立的太子便是他的嫡长子刘据。
刘据从小聪慧，府中门客众多，深得汉武帝的喜爱。再加上汉武帝的第二个皇子刘闳早年去世，而第三个皇子刘旦与刘据的年龄差距过大，因此刘据的太子之位看起来是非常稳固的。
不过刘据在当时有着“卫太子”的称号，而这个称呼恰巧犯了汉武帝的忌讳。
因为在汉朝时，卫家的势头十分强劲，宫中有卫子夫，战场上又有鼎鼎大名的霍去病与卫青。
刘据的“卫太子”似乎就在指他依附母亲卫子夫的家族势力。
在这样的前提下，刘据可谓在汉武帝的心里埋下了一根隐刺。
一次汉武帝生病，江充眼见汉武帝年事已高，自己在之前又和刘据有嫌隙，刘据仁德，江充做事却异常狠辣，所以他担心刘据继位后会将自己诛杀。于是就想趁此机会陷害刘据。
当时江充借机进言说，汉武帝得病是因为有人用巫蛊之术诅咒皇帝，汉武帝听闻便命江充前去搜查。
经过江充一寸寸的搜查，终于他在太子的东宫中，搜寻到了一个桐木人偶。
这起巫蛊之祸很明显是江充的构害，但汉武帝一来因为年迈多病很相信巫蛊一说，二来便是汉武帝作为汉朝的天子，早就对得尽权势与民心的卫家心有芥蒂，因此不曾多想，便定下了太子的罪名。
最后皇后卫子夫、太子刘据自尽身亡，卫家的势力也再不如从前。
不过这件事情之后，汉武帝却忽然追悔莫及，不仅建造了思子台，还写出了《罪己诏》意在告诉天下百姓，自己做了错事。
而刘据死后，太子的人选便成了汉武帝最为头疼的事情。
按照立长的规矩，第二个孩子刘闳出生没多久就去世了，按理说应该轮至第三个孩子刘旦。而刘旦也确实文武双全，大家都认为太子之位该是刘旦的，刘旦也是这样认为，于是在刘据被处死不久后，他就急着给汉武帝上书，想让汉武帝把自己调回都城。
这其中的心思过于明显，就是已经认定他就是汉朝的太子。据传汉武帝见到刘旦的信件后，十分生气，不仅没有让他回到都城，还明确告诉他，太子之位与他无关。
第三个皇子不行，之后就是四皇子刘胥。
刘胥此人勇猛好斗，但对于朝政权谋一窍不通，这下汉武帝也肯定不会选他。
之后就是刘髆，汉武帝本来很喜欢刘髆，也确实有立他为太子的想法，但是在巫蛊之祸后，刘髆的舅舅李广利谋划立刘髆为太子的事情暴露了，而李广利还在与匈奴的对战中输掉，降于匈奴，可见此事难成。
当然，最重要的是，刘髆最后也英年早逝，无缘太子之位。
选到最后，汉武帝便只剩了一个八岁的刘弗陵。
刘弗陵虽然年龄比较小，但好在比较聪慧，这时候汉武帝其实已经没有选择了，就决定将刘弗陵立为太子。
由于此时刘弗陵年龄太小，为了政权的稳定，汉武帝还将刘弗陵的生母钩弋夫人杀害了，因为前有吕后这一先例，所以汉武帝此举也是为了防止刘弗陵的母亲干政。
之后汉武帝驾崩，为刘弗陵留下霍光等人作为顾命大臣。
也许是因为刘弗陵自小登临皇位，培养得当，汉武帝又将他身边的隐患尽数去除。最后刘弗陵不负所望成为了一代明君。
在刘弗陵在位期间，因为民生凋敝，刘弗陵大举推行轻徭薄赋，让百姓休养生息。
不过很可惜的是天平元年，刘弗陵因病去世，此时刘弗陵年仅二十一岁。
