在历代的国号中，“晋”的名声是比较臭的。无他，历史上出现过两个晋朝，都给“晋”抹了黑。
公元249年，看上去“人畜无害”的老糊涂、太傅司马懿发动了高平陵之变，诛杀大将军曹爽，曹爽等人被夷灭三族。司马懿实际控制曹魏后，其子司马师、司马昭相继执政，也是屠刀满天飞，动辄夷人三族。当然，晋朝名声臭，还是因为武帝司马炎死后，八王作乱，导致五胡乱华，继而又是南北朝大分裂，险些给中原造成了灭顶之灾。公元936年，五代后唐的河东节度使石敬瑭为推翻后唐皇帝李从珂，认比自己还小11岁的辽朝皇帝耶律德光为父，并割让幽云十六州（也称燕云十六州），导致中原王朝无险可守。
北宋和辽朝的对峙中非常被动，其根源就在于燕山地区的丧失。金朝人说：“亡辽虽小，但控制幽燕，就足能让宋人送币（年送三十万银帛）”。
中原文明两次受到破坏力惊人人的打断，都和“晋”有关，你说“晋”能不臭吗？当然，“晋”的臭名声主要来自民间，在朝廷上，“晋”是非常吃香的。能封为晋王，多是帝位的有力竞争者。比如隋炀帝杨广当太子前封晋王，唐高宗李治即位前封晋王，差点收复幽云十六州的周世宗柴荣也是晋王。
还有收复幽云十六州失败的宋太宗赵光义，元泰定帝也孙铁木儿等。
那么问题来了，司马氏为什么要以晋为国号？晋朝的国号始于公元258年，司马昭迫使魏帝曹髦封他为晋公，为篡魏做准备，然后故意没有接受。司马昭选择未来的国号，只能选择地处中原的国号，像楚、越、陈、随是不能用的。疆域在中原的诸国号中，除魏之外，还有赵、燕、齐、韩等国。首先不能用“燕”，因为燕国的位置太过靠北，而齐国的位置又太偏东。韩虽居天下之中，却是个孱弱的小国，司马氏当然看不上“韩”。
绕了一圈，最合适司马氏的国号还是“晋”，至于原因，有好几种说法。
一、春秋时就有个魏国，位置在今山西省西南端的运城市芮城县，黄河北岸，中条山西头。公元前616年，魏国被晋献公灭掉。有人认为司马昭就取这一个意思，上一个灭魏是晋，现在他也将要灭魏，所以用“晋”为国号。至于秦始皇灭魏，司马昭是不合适用“秦”做国号的。
二、司马昭在受封为晋公之前，上一个封号是高都侯。看似和晋国号没什么关系，实际上大有内涵。
高都是个地名，战国时的魏国设有高都邑，汉称高都县，就是现在的山西省晋城市主城区。司马昭看中了“高”字，高字有何意？一意为“崇（高）”，比参照物要高。崇字可作动词解，意为要超越“高”。司马昭为什么要超越“高”？大家应该都记得东汉末年有一句流行天下的谶语——“代汉者，当涂高也。”司马昭选择高都作为自己的封邑，就是冲着这句谶语去的。想当年，出身顶级豪门的大军阀袁术就胡解过这句话，曹魏也一样。有人说这句谶语已经被曹魏用过了，“当涂高者，魏也。魏者，巍（高）也。”司马昭又翻出来是什么意思？
汉朝治天下四百年，人心还不会一下子就将汉朝弃之如鄙履，这也是刘备为什么能三分天下的原因之一。
曹操建立魏国的过程不是很光彩，再加上曹操和士大夫集团不是特别能合得来，很多士人对魏并不感冒，法统和汉朝相比差了很多。曹魏并非大一统，司马昭如果在法统上取代曹魏，在那些士大夫看来也不是特别光彩的事。那怎么办呢？可可跳过曹魏，直接上承于汉，相当于汉（汉武帝之前）跳过秦朝直接上承周朝，汉初为水德，后改为火德。东晋史家习凿齿作《汉晋春秋》，将晋朝的法统跳过魏上承于蜀汉，大致也是受了司马昭此举的影响。习凿齿把魏蜀吴三国鼎立时期称为“天下之大害”，是晋朝列祖“除三国之害，静汉末之交争。”
习凿齿虽是东晋后期人士，但他的观点基本上代表了整个晋朝士人的看法。“承认魏不如直接承认汉。”
司马氏不太愿意上承曹魏，还有一点：他们的意识形态可能更接近东汉，而不是和东汉对着干的曹魏。曹操出身庶族，和在东汉意识形态具有统治地位的儒家经学名门关联不大。而司马氏出身河内温县，是东汉也是有牌面的名门，地位清高，能与诸名门相从周旋。从这个角度看，司马氏是看不上曹操门第的，而且为了得到士大夫的支持，司马氏更应该与曹魏划清界限。
三、晋是春秋时的超级强国，“齐桓晋文”已成为不朽的历史图腾，堪与周武周王相比。
以“晋”为国号，更能彰显司马氏志在一统的决心。
石敬瑭把国号定为晋，原因非常简单。一、他从祖辈开始就为晋王李克用、李存勖父子效力。二、他在起兵之前就作地的河东节度使，既是春秋晋国之地，也是李氏晋国之地。三、河东节度使驻地太原，古称晋阳。三晋合一，故曰晋。
