玻璃，现指人工合成的二氧化硅为主要成分的非晶体质体。其实早在距今5000多年前，古埃及人就已经发明了玻璃，用来制作小玻璃瓶和一些首饰。我国制造玻璃的历史，一般认为是从西周时期开始的，史料中与玻璃相关的称呼包括陆离、璧流离、流离、颇黎、玻璃、药玉、料器等，都这些都非现代意义的玻璃。
北魏 玻璃小瓶 大同市博物馆藏
早期玻璃的代表作“蜻蜓眼”
西周至春秋时期，人们就有了制作玻璃的意识，不过制作工艺水平有限，不能获取所需要的高炉温，所以只制作出釉砂和玻砂。汉代以后，在《盐铁论》、《西京杂记》、《汉书》、《后汉书》、《隋书》等史料中才有了“琉璃”、“流离”、“瑠璃”、“璧琉璃”等称呼的出现，而关于波斯特产方面的记载中几乎同时出现了“颇黎”和“琉璃”，推测二者并非一物。
唐 何家村窖藏凸纹玻璃杯 陕西历史博物馆藏
唐 何家村窖藏 银罐相关宝石
魏晋南北朝时期，出现了“玻璃”一词。在陕西省西安市郊何家村著名唐代金银窖中出土的红宝石和蓝宝石，在其所盛放的“提梁银罐”里记有“颇黎十八段”的字样，可认为“玻璃”与“颇黎”同意，是当时单晶宝石的统称。
综合史料看来，可认为先秦至唐代，“琉璃”、“璧琉璃”等名称来自西域各国的音译，并非确定的某种材质。
清 琉璃龙纹瓦当 中国园林博物馆藏
宋代以后，玻璃制造相对广泛，出现了“药玉”的称呼，宋代史料中的玻璃、琉璃、药玉，指的就是现代意义上的玻璃。明代时期大多使用“玻璃”一词，低温彩釉陶作的砖瓦称为“琉璃”或“琉璃瓦”，逐渐把琉璃与玻璃分开。明清时期，北京地区民间称玻璃为料器。清朝康熙年间，宫廷内务造办处设“玻璃厂”，另有生产琉璃瓦的地方称“琉璃厂”，从而将二者彻底分开。
